La Deuxième Guerre mondiale : de 1939 à 1945

Quand la Deuxième Guerre mondiale éclata en septembre 1939, la Croix-Rouge canadienne retourna à ses sources en temps qu’organisme d’aide humanitaire en temps de guerre. Elle retrouva l’ampleur et la force qu’elle avait connu en 1918... et plus encore. Pendant la guerre, la Société ne délaissa pas ses diverses activités de santé publique au Canada, mais elle concentra le plus clair de ses efforts à offrir de l’aide aux soldats malades, blessés et prisonniers. Elle élargit également la portée de ses services en temps de guerre afin d’en faire profiter les victimes civiles, tout particulièrement les civils britanniques dont le logement fut bombardé lors de la bataille d’Angleterre. De plus, au lieu de seulement distribuer des articles de réconfort aux malades et aux blessés, elle se mit à en envoyer aux soldats encore au combat. Ces changements, que la Croix-Rouge américaine avait depuis longtemps implantés, furent également adoptés par d’autres Sociétés nationales sous la tutelle du Commonwealth. Les Canadiens offrirent un soutien généreux.

Le travail de la Croix-Rouge canadienne pendant la Deuxième Guerre mondiale ressembla beaucoup à celui accompli pendant la Première Guerre : les Canadiens firent don de millions de dollars et d’innombrables heures de bénévolat afin d’amasser des fonds, de confectionner des vêtements et des fournitures médicales et d’assembler des colis alimentaires destinés aux prisonniers de guerre (tout cela fut envoyé et distribué outre-mer). Un nouveau siège social outre-mer fut établi à Londres, en Angleterre, où l’on assura les mêmes services que lors de la guerre précédente : rendre visite aux soldats en convalescence; retrouver les soldats de l’armée de terre, de l’armée de l’air et de la marine portés disparus; et gérer les dossiers sur les prisonniers de guerre. Quant à la mise sur pied d’hôpitaux, la Croix-Rouge canadienne décida cette fois-ci de canaliser tous ses efforts vers un même objectif : le renforcement et l’amélioration de l’hôpital de Taplow sur le domaine Cliveden de la famille Astor. Cette période vit la fondation du Corps de la Croix-Rouge canadienne, un groupe de femmes bénévoles en uniforme, toutes dûment formées et très compétentes, prêtes à intervenir en cas d’urgence : des centaines d’entre elles furent déployées en Angleterre et en Europe pour appuyer les activités de la Croix-Rouge, alors que d’autres accompagnèrent les épouses de guerre pendant leur traversée de l’Atlantique. La création du Service de transfusion sanguine remonte également à cette époque : la Croix-Rouge se mit à recueillir des dons de sang auprès de la population canadienne à des fins de transfusion sanguine – une opération relativement nouvelle pouvant sauver des vies –  dans les hôpitaux militaires outre-mer. Les Canadiens sautèrent sur cette nouvelle occasion de porter secours aux malades et aux blessés.

Références bibliographiques :

Société canadienne de la Croix-Rouge. Rapports annuels. 1939-1945.